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Tour Royale / Télégraphe Chappe
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La tour Royale / le télégraphe optique CHAPPE Repère 1 du plan figurant dans le guide de visite. Ce monument médiéval est visible de très loin. Au début du XIXe siècle, il supporta le mécanisme du télégraphe optique, dû à Claude CHAPPE et ses 4 frères. L’appareil a été reconstitué et mis en état de fonctionnement en novembre 2010. Prévoir une bonne demi-heure pour la visite, comprenant un diaporama, la visite du musée et une démonstration du fonctionnement du système.
La tour royale Il faut d’abord préciser que les dénominations de « tour romaine » ou même « sarrazine » relèvent d’une tradition populaire fantaisiste. Par contre la dénomination de tour royale que l’on retrouve déjà dans des documents du XVIe siècle se justifie lorsqu’on sait que la seigneurie de Gallargues a été annexée au domaine royal en 1295 lors du rattachement à la Couronne de la baronnie de Lunel dont faisait partie notre village. Les fouilles archéologiques réalisées en 1987 lors de la restauration de la tour ont confirmé une construction de la fin du XIIIe siècle. Ces recherches ont également achevé de détruire une autre légende chère aux Gallarguois, celle de l’existence de souterrains aboutissant au château. La tour royale faisait partie d’un ensemble appelé château royal, dont subsistent encore quelques éléments plus ou moins transformés au cours des siècles. A l’ouest, on peut observer le pied-droit du portail d’entrée et la base d’une poivrière rajoutée au XVIIe siècle.
Direction des Antiquités du Languedoc-Roussillon. J-C ARRAMOND
La tour et le puits voisin (croquis de 1987)
Essai de restitution du portail du château royal, à côté de la tour
La tour et le château royal étaient inclus dans un espace fortifié plus vaste de forme grossièrement circulaire : le Fort Viel. Ce noyau d’habitations civiles était pourvu d’une petite église aujourd’hui disparue placée sous le patronage de Notre Dame. Il dominait le quartier plus ancien de la Vièle et de l’église Saint-Martin . Les fortifications du village sont plus récentes et ont été élevées lors de la guerre de Cent ans. Cet ensemble a pris alors le nom de Fort Neuf. Lors des guerres de religions une garnison composée de milices cévenoles fut placée dans le château par le duc de Rohan. Elle y subit un siège de trois jours mené par le duc de Montmorency devant lequel elle dut finalement capituler le 11 octobre 1628. Les bâtiments plus ou moins ruinés du château servirent alors de carrière aux Gallarguois et la tour fut finalement incluse dans les dépendances du château moderne que fit construire la puissante famille des ROCHEMORE dans la deuxième moitié du XVIIe siècle. Après l’incendie de cette belle demeure en 1792, la tour fut vendue comme bien national pour 18 000 livres, au maçon Julien FAVÉRY. La solidité de la maçonnerie lui évita une ruine totale et elle fut rachetée par l’Etat pour y établir un poste du télégraphe CHAPPE.
Après 21 ans de bons et loyaux services, les jours du télégraphe sont comptés. Les progrès techniques aidant, une ligne électrique expérimentale avait fonctionné dans la région parisienne et le Maire de Gallargues pouvait noter dans son journal pour l’année 1853 : « Les fils de fer du télégraphe électrique ont été placés sur les poteaux sur le territoire de la commune le 4 mars et le télégraphe a commencé à fonctionner le 21 du même mois. […] Le trente et un mars à une heure de l’après midi, nous, docteur BRUGUIER, Maire de la commune de Gallargues […] avons rencontré monsieur ROUVIER, Inspecteur du télégraphe aérien, ligne de Toulon, neuvième division,[…] pour nous faire la remise des clefs du poste» Hippolyte ANGEVIN, le dernier stationnaire fut réaffecté au service du télégraphe électrique. Son poste était alors à la gare. Classée sur la liste des monuments historique depuis 1840, la tour royale fut alors acquise par Jean BRUN dit BAYLE. Riche propriétaire du village, celui-ci se distingua par ses oeuvres philanthropiques et son ardent républicanisme. Grand admirateur de Victor Hugo, il fit construire en son honneur la petite tourelle circulaire du sommet pour y élever une girouette bientôt emportée par le vent au détriment des toitures voisines. En 1905, la tour fut enfin cédée à la commune par les filles de BRUN BAYLE.
Le télégraphe optique Chappe et les télégraphistes gallarguois
A l’issue de la Révolution de 1789, petit à petit, les lignes de télégraphe optique CHAPPE s’étaient développées en France. D’abord, pour des raisons stratégiques, vers les frontières du nord et de l’est, puis vers les autres régions du pays. Avec la conquête de l’Algérie en 1830, la ligne reliant Paris à la Méditerranée se trouva bientôt saturée et l’on envisagea alors son interconnexion avec celle de Bordeaux. La construction de la ligne fut donc projetée dès 1830. Le tracé passait par Nîmes et le sommet de la tour Magne pour aboutir à Montpellier sur la tour de la Babotte. A Gallargues, l’emplacement choisi fut évidemment celui de la vieille tour Royale, au sommet de la colline, bien visible depuis le poste précédent de Bernis et le suivant de la tour de Farges dans la commune de Lunel-Viel, distants l’un et l’autre de celui de Gallargues d’une dizaine de kilomètres. Le système de signalisation employé a évolué au cours des 60 ans de fonctionnement en France. La technique utilisée sur la ligne de Gallargues était le système dit de Milan . Rappelons que les signaux transmis à l’aide des bras articulés étaient optiques. Ils ne correspondaient pas à des lettres mais à un code précis et compliqué renvoyant à des groupes de mots, voire des phrases entières. Seuls les directeurs pouvaient coder et décoder ces messages.
A partir de 1839, ce sont les membres d’une famille gallarguoise, les ANGEVIN, qui vont faire fonctionner le télégraphe. Ils résident dans leur maison du quartier « Sous le Mas » et ne sont logés dans la tour que lors de leur service. Leur salaire annuel est de 450 francs.
La ligne commença à fonctionner 27 février 1832. Le premier télégraphiste connu se nommait Jacques Michaud, âgé de 25 ans, qualifié de « manipulateur de télégraphe » au recensement de 1836. C’est probablement le même qui reçoit en 1835 le jeune pasteur HUGHES qui raconte dans son: «Excursion au Grand Gallargues » : « Quand l’obligeance de l’employé du télégraphe eut braqué sa lunette de six pieds de long, alors un nouveau monde vint se ranger autour de moi. A gauche, c’était la tour Magne de Nismes, et même le château de Beaucaire ; vis-à-vis, les vaisseaux qui voguaient en pleine mer ; à droite, je reconnaissait les villages situés derrière Montpellier ; au nord-ouest, je croyait apercevoir les bastides du Vigan. »
Conditions de visite Le programme mensuel de visites est affiché en Mairie et à la porte de la tour. Il est consultable sur le site Internet officiel de la ville : www.gallargues.fr Informations à la mairie, place du Coudoulié, (tel : 04 66 35 02 91) pendant les heures d’ouverture. Possibilité de visites de groupes d’au minimum 8 personnes sur rendez-vous.
Texte, maquette et illustrations de l’Association du Patrimoine Gallarguois – Bernard ATGER, président Février 2011 – Reproduction interdite sans autorisation
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